Cos'è particelle alfa?

Le particelle alfa sono costituite da due protoni e due neutroni, formando un nucleo di elio. Possono essere emesse da isotopi radioattivi instabili, durante il processo di decadimento alfa. Le particelle alfa sono cariche positivamente e hanno una massa relativamente grande rispetto ad altre particelle subatomiche.

A causa della loro carica positiva e del loro grande diametro, le particelle alfa hanno una bassa penetrazione attraverso la materia. Possono essere facilmente fermate da un foglio di carta o da uno strato sottile di materiale.

Le particelle alfa sono anche relativamente lente, viaggiano a velocità inferiori rispetto ad altre particelle cariche, come ad esempio i raggi beta. Questa velocità ridotta influisce sulla loro capacità di penetrazione nella materia.

Tuttavia, quando una particella alfa riesce a penetrare in un organismo o in un altro materiale, può essere molto dannosa a causa della sua alta carica elettrostatica. Possono causare danni alle cellule e all'ADN, aumentando così il rischio di sviluppare malattie come il cancro.

Le particelle alfa sono spesso utilizzate in ambito scientifico per studiare l'interazione delle particelle con l'energia nucleare e per scopi di imaging medico, come ad esempio nella tomografia a emissione di particelle alfa.